西南林業大學是我國西部地區唯一獨立設置的林業本科高校，辦學起源于1938年的云南大學森林系，建校于1958年昆明農林學院。1973年昆明農林學院林學系與南遷昆明的北京林學院合并辦學，成立學校的前身云南林業學院，1978年北京林學院遷回北京辦學后，學校變更為云南林學院，直屬國家林業部管理。1983年更名為西南林學院，為林業部直屬的6所區域性林業本科院校之一。2000年學校由國家林業局直屬高校調整為中央與地方共建以省為主管理。2010年經教育部批準更名為西南林業大學。1981年成為國務院批準的首批碩士學位授予單位，2013年獲批為博士學位授予單位，2017年新增為推薦優秀應屆本科畢業生免試攻讀研究生普通高等學校。是國家卓越工程師教育培養計劃、卓越農林人才教育培養計劃高校，入選中西部高校基礎能力建設工程支持院校行列。

學校占地2703畝，設有30個教學單位，有全日制在校生18388人。現有教職工1219人，其中高級職稱教師477人，博士生導師57人，碩士生導師668人，校外導師300人，國務院特殊津貼專家1人，國家百千萬人才工程一層次專家1人，教育部新世紀優秀人才4人，云嶺學者1人，云嶺產業技術領軍人才3人，省有突出貢獻優秀專業技術人才5人，省科學技術創新人才4人，省中青年學術和技術帶頭人17人、后備人才14人，享受省政府特殊津貼專家10人。

學校建有林業生物質資源高效利用技術國家地方聯合工程研究中心、生物質材料國際聯合研究中心、國家高原濕地研究中心、云南生物多樣性研究院、省院士專家工作站等省部級以上科研平臺26個，各類經上級主管部門認定的創新團隊17個。獲得國家科技進步二等獎1項，主持或參與科研項目獲得省部級科研獎勵50余項。2017年，獲批科研經費10289.54萬元，合同交易數為228項，合同成交總額18508.31萬元，位居全省高校首位。

學校設有博士后科研流動站3個，一級學科博士點3個，一級學科碩士點13個，專業碩士學位點5個，國家林業局重點學科6個，國家林業局重點（培育）學科1個，省級重點學科5個，本科專業74。

學校致力于培養“品德、知識、技能、個性”為一體，具有實踐能力和創新精神的應用型高素質人才。“林科類本科人才培養機制改革與路徑創新”獲國家教學成果二等獎，林學類專業基礎實驗教學中心獲批為國家級實驗教學示范中心，至今已為國家培養了各類專業技術和管理人才10余萬人。畢業生就業率連續多年位居全省高校前列，獲得“全國普通高校畢業生就業工作先進集體”等榮譽稱號。

學校始終以服務社會為己任，堅持產學研結合的辦學方向，發揮區域、行業和學科優勢，在生物多樣性與自然保護區管理、森林培育、森林保護、竹藤研究、木質科學與技術、高原濕地等方面在國內有一定優勢，一些領域居于國內同類研究前沿；在園林規劃設計、生態旅游等領域具有明顯的區域特色；在蟻類、鳥類、魚類等方面研究取得突出成績，社會影響日益擴大，受到國家林業局和云南省委、省政府多次表彰和獎勵。

學校重視交流與合作，所有本科專業均面向國外和港澳臺地區招收留學生。與泰國馬哈沙拉堪皇家大學、柬埔寨國立農學院等高校簽署了校際合作協議備忘錄，加入喜馬拉雅大學聯盟。馬里孔子課堂在孔子學院獎學金評估中取得全國第10位的良好成績，獲全球先進孔子課堂獎。馬里巴馬科人文大學孔子學院獲批成立，與俄羅斯南烏拉爾國立大學合作舉辦的機械電子工程專業本科教育項目獲得批準，與加拿大哥倫比亞大學（UBC）林學院簽署合作協議，在學校新建亞太林學院。

學校現已建成以林學學科為主，生物環境類學科為特色，農、理、工、文、法、管、教等學科交叉融合、協調發展，設施較為完善、環境十分優美的紅土高原上的綠色人才搖籃，先后榮獲“全國綠化先進集體”、“全國綠化模范單位”、“云南省文明學校”等多項榮譽稱號。

展望未來，學校將繼續秉承“樹木樹人，至真至善”的校訓，堅持“黨的領導，依法治校，服務小康，改革興校，國際視野，社會需要，學生主體，教師主導”的總體發展思路，堅定不移地走以提高質量為核心的內涵發展和特色發展道路，全面推進“八大改革”，大力實施“八大工程”，加快建設“八個西林”，努力把學校建成西部林業和生態文明建設的人才培養中心、西南地區生態環境建設和綠色產業發展的研發中心、云南林業科技咨詢與工程服務中心、面向南亞東南亞的林業類人才培養、科學研究與合作交流中心，成為西部有顯著優勢、國內有鮮明特色、南亞東南亞有重要影響的高水平大學，為國家、區域、地方經濟社會發展提供人才支持和科技支撐，為生態文明建設和綠色發展貢獻力量。